La basura espacial es una catástrofe esperando a suceder

¿sabían que la Tierra está a una reacción en cadena para una catástrofe nunca antes vista?

Y no, no hablo de volcanes, ni placas tectónicas o tsunamis; hablo de arriba, en el espacio.

Cuando se imaginan la Tierra, ¿qué ven? La clásica foto desde el espacio en la que se ve todo nítido, ¿cierto?

¿Qué pasaría si les digo que así no se ve NI DE CERCA la Tierra? En realidad, casi ni se ve la cantidad de satélites que hemos puesto a lo largo de la historia.

Para que se hagan una idea, se estima que hay al menos 33,000 objetos rastreables. Estamos hablando de satélites, escombros, cohetes desechados.

Si hablamos de objetos no rastreables por ser de menos de 10 cm, sería mínimo 129 millones.

Es más, existe un organismo que se llama la Red de Vigilancia Espacial, que colabora con la NASA y la Agencia Espacial Europea, cuya única labor es rastrear todos y cada uno de los satélites y la enorme cantidad de basura espacial que nos tenemos allá arriba.

Y es que un solo tornillo que se desprenda de un satélite y comience a orbitar podría alcanzar una velocidad promedio de 28.000 km/h.

Para ponerlo en perspectiva, un avión viaja a velocidades promedio de entre 800 y 900 km/h.

Y, hoy en día, uno de los mayores temores de la comunidad científica es el síndrome de Kessler.

En resumen, en 1978 el científico de la NASA Donald J. Kessler teorizó un escenario en el que una colisión entre satélites iniciaría una reacción en cadena de choques sucesivos que terminaría llenando la órbita de basura espacial y haciendo imposible viajar de manera segura hacia ciertas partes de la órbital.

Bueno, resulta que esa teoría pasó de ser un escenario teórico a una posibilidad. Cada vez son más las empresas privadas, como SpaceX, Blue Origin y demás, que ponen satélites en órbita y no solo los gobiernos.

Y entre más satélites haya, más probabilidad de una colisión existe. Solo Starlink (SpaceX) tiene 9,500 satélites activos en órbita.

¿Cuál es la probabilidad de que suceda esta reacción en cadena total? Más o menos del 5%, pero la probabilidad de que suceda en zonas específicas suba a entre el 20 y el 50%.

Es más, ya ha sucedido en el pasado. . En 2009, un satélite ruso inactivo chocó contra un satélite estadounidense y generó miles de fragmentos, en su mayoría demasiado pequeños para ser monitoreados.

Y como ese hay muchos casos más.

Ahora, ¿cuál es el riesgo de todo esto? Evidentemente, no es mortal para la humanidad, fuera de los astronautas que haya en órbita.

Lo que sí, es que se traería abajo todos los satélites de comunicaciones, navegación y observación, etc.

Sistemas bancarios, monitoreo del clima, GPS, todo se caería de repente.

Y ni hablar de futuras misiones espaciales; habría que ponerlas en pausa y, como les dije, algunas partes de la órbita quedarían completamente inutilizables.

Entonces ya no es cuestión de cómo viajar al espacio, sino de cómo mantenerlo limpio para seguir viajando.