¿Para qué sirve RECOPE?

Cada vez que sube el precio de la gasolina o el diésel, el nombre de RECOPE (Refinadora Costarricense de Petróleo) vuelve al centro de la conversación pública. Y con eso también aparece una pregunta bastante común: ¿qué hace exactamente esta institución y por qué existe un monopolio estatal sobre los combustibles en Costa Rica?

Aunque muchas personas asocian a RECOPE con “producir gasolina”, la realidad es distinta.

Costa Rica no extrae petróleo y la institución tampoco vende combustible directamente al consumidor final en las estaciones de servicio. Su función principal es importar combustibles ya refinados y encargarse de toda la logística necesaria para almacenarlos, transportarlos y distribuirlos en el país.

En otras palabras, RECOPE es la empresa estatal responsable de garantizar que exista abastecimiento continuo de gasolina, diésel, gas licuado, combustibles para aviones y otros derivados que son esenciales para el funcionamiento de la economía costarricense.

El Sistema Nacional de Combustibles

Para hacerlo, RECOPE administra el llamado Sistema Nacional de Combustibles, una infraestructura estratégica que incluye la terminal petrolera de Moín, tanques de almacenamiento, estaciones de bombeo, planteles de distribución y más de 533 kilómetros de poliductos que trasladan combustible desde Limón hasta distintos puntos del país.

Este sistema permite movilizar grandes cantidades de combustible diariamente y mantener reservas estratégicas en caso de emergencias o problemas internacionales de abastecimiento.

Según la institución, esto es especialmente importante porque Costa Rica depende completamente de hidrocarburos importados. 

Por eso, RECOPE sostiene que su operación cumple un papel fundamental en la seguridad energética nacional y en la estabilidad económica del país.

Además del abastecimiento, la institución también recauda el Impuesto Único a los Combustibles que luego se traslada al Ministerio de Hacienda, abastece los aeropuertos internacionales y participa en controles de calidad de los combustibles que se comercializan en el territorio nacional.

Entonces… ¿quién define el precio de la gasolina?

Uno de los puntos que más genera confusión es el tema de los precios. Aunque muchas veces se responsabiliza directamente a RECOPE por los aumentos en los combustibles, la institución no fija los precios finales.

Esa tarea le corresponde a la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP), que calcula las tarifas tomando en cuenta factores como el precio internacional del petróleo, el tipo de cambio del dólar, impuestos, costos de transporte y almacenamiento.

Por eso, cuando ocurren conflictos internacionales o aumentos globales en el precio del petróleo, el impacto también termina reflejándose en el país. 

De hecho, los recientes incrementos en gasolina y diésel están relacionados con el aumento internacional de los combustibles provocado por tensiones geopolíticas en Medio Oriente.

El debate sobre el monopolio estatal

Aun así, RECOPE sigue siendo una de las instituciones más debatidas del país. Sectores liberales y empresariales cuestionan el modelo monopólico estatal y consideran que la institución es ineficiente y costosa.

Uno de los casos más recientes fue el proyecto impulsado por el exdiputado del Partido Liberal Progresista, Eli Feinzaig, que propuso cerrar RECOPE y abrir el mercado de combustibles a la competencia privada.

Quienes apoyan esta posición argumentan que Costa Rica ya no refina petróleo y que permitir competencia podría generar mayor eficiencia y mejores precios. 

Por otro lado, quienes defienden a RECOPE sostienen que el control estatal permite garantizar abastecimiento, estabilidad y seguridad energética en un recurso considerado estratégico para el país.

Así, la discusión alrededor de RECOPE va mucho más allá del precio de la gasolina. En el fondo, el debate pone sobre la mesa preguntas sobre la seguridad energética del país, el costo de los combustibles, la participación del Estado en sectores estratégicos y cómo Costa Rica quiere manejar su transición energética en los próximos años.