¿Qué está pasando entre Costa Rica y Panamá?

Ok, la noticia súper rápida es que el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció que ya no venderán energía eléctrica a Costa Rica como respuesta a la orden de la presidenta Laura Fernández de iniciar "acciones internacionales" contra Panamá por el bloqueo que se mantiene en productos agropecuarios.

El presidente se molestó e incluso dijo que "la política exterior de los países se hace con discreción, moderación y respeto".

Ahora bien, con esto que dice el presidente de Panamá y nuestra presidenta hay que entender muchísimas cosas que han pasado a lo largo de los años, porque esta es la respuesta a problemas que vienen desde el 2019 y que se ha venido acumulando silenciosamente.

A ver, la molestia de Panamá viene escalando desde inicios de la década pasada cuando Costa Rica cerró una planta avícola panameña pero eran molestias silenciosas que no están bien documentadas pero que el presidente del país vecino menciona.

Sin embargo, en enero del 2019 es cuando todo lo documentado comienza a pasar porque el país Panameño empezó a ponerle trabas a la piña fresca costarricense, después, en cuestión de un año se incluyó también al banano, plátano y fresas, defendiendo razones fitosanitarias. 

*Razones fitosanitarias se refiere a las reglas que existen para proteger la salud de las plantas y los animales, y evitar que enfermedades, plagas o contaminantes pasen de un país a otro metidos en los alimentos.*

En 2020 siguió agregando cuando dejó de renovar los permisos a las fábricas costarricenses que procesan leche, carne y embutidos, y después cerró la puerta a los productos de 26 plantas industriales del país, diciendo que esas empresas no habían renovado sus permisos a tiempo.

Costa Rica siempre dijo que Panamá estaba cerrando el mercado para proteger a sus propios productores, y que lo de los permisos sanitarios era solo una excusa pero Panamá siempre dijo que todo estaba bien hecho y tenía respaldo técnico. 

Y bueno, así siguieron hasta que Costa Rica llevó el caso a la Organización Mundial del Comercio y en el 2024 llegó el fallo dándole la razón a Costa Rica con tooooodas las cosas que habían sido restringidas: las fresas, lácteos, carnes, piña, plátano y banano.

Que daba un buen punto a Costa Rica, sin embargo, Panamá decidió apelar la decisión y si bien están en todo su derecho a hacerlo, lo hicieron ante un órgano que está completamente paralizado desde el 2019 porque nunca se eligieron los jueces.

Entonces, sí, Panamá tiene derecho a apelar pero lo hizo ante un tribunal que todo el mundo sabe que no está funcionando y por ende, que toda la cuestión va a quedar ahí en el limbo porque además, Costa Rica defiende que han intentado buscar soluciones pero o les rechazan o directamente no contestan.

Y ahora sí, llegamos al presente, todo esto estaba digamos que no empeorando desde ese momento pero tampoco mejorando, simplemente todo estaba ahí, quieto y fue cuando la presidenta dijo que iba a poner este tema como la prioridad número uno.

Que todo bien por ahí.

Sin embargo, poco a poco se fue elevando el tono, comenzó hablando de hacer una “mesa de trabajo” para buscar soluciones, pasó a pedir “acciones internacionales” -por la decisión que les comentaba que había tomado la OMC-, a asegurar que activará “todos los mecanismos que estén a nuestro alcance para hacer justicia para el agro costarricense”.

Este último fue el que llamó la atención del presidente panameño y por el principio de reciprocidad en las relaciones internacionales decidió anunciar que ya no nos venderán energía eléctrica y cuestionando la forma en la que se trataron temas de política exterior.

*El principio de reciprocidad es algo muy curioso y lógico entre los países, que aunque no esté escrito en ninguna parte significa -lo que usted me da, yo le doy-, sea positivo como yo le doy ayuda humanitaria hoy y usted me la da mañana si la necesito, o negativo como que usted me bloquea productos a mí, yo le bloqueo productos a usted.*

Ahora bien, esto de la electricidad es todo ooootro tema aparte, porque el ICE salió a tranquilizar al país diciendo que no tenemos contratos firmes con Panamá y que no se proyecta tener que comprar electricidad este año.

Y acá para cerrar vamos a tener una clase rápida de cómo funciona la electricidad en Costa Rica.

Nuestro pequeño pedacito de tierra verde y sostenible genera uuuna gran mayoría de electricidad con agua (70%), que es buenísimo porque es energía limpia y barata. El problema como entenderán es que depende de algo que nosotros no podemos controlar… la lluvia.

Entonces, algunos años producimos mucha más de la que usamos pero otros años podemos quedar cortos que es cuando entra el Mercado Eléctrico Regional (MER).

El MER es básicamente una red que conecta los tendidos eléctricos de seis países: Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, y ahí la estamos moviendo: si a uno le sobra luz, le vende a los que les falta; y si a usted le falta, la compra.

Que como les digo, a veces estamos de un lado, a veces del otro. Por ejemplo, en el 2023 y el 2024 pasamos por el fenómeno de El Niño que al disminuir las lluvias hizo que tuviéramos que comprar energía de Guatemala, El Salvador y Panamá.

Ahora mismo, el ICE dice que no le estamos comprando nada a Panamá y que no hay plan de hacerlo en lo que queda del 2026 -por ese lado está bien- pero tener esa posibilidad cuando sí estemos en necesidad, sea este año o el siguiente, nos permitiría comprar electricidad mucho más barata en comparación a por ejemplo comprarle a Guatemala que podría costarnos hasta el triple de dinero, un dinero que pagaríamos en el recibo de la luz.

Básicamente, no necesitamos electricidad ahorita pero si lo hiciéramos, Panamá siempre ha sido la mejor opción.

Así que bueno, Panamá es un mercado muy importante para nosotros y para nuestros comerciantes también, entonces tendremos que ver que pasa.

Por el momento, se ve algo positivo en el camino y es que este mismo martes 26 de mayo los cancilleres de Costa Rica y Panamá, Manuel Tovar y Javier Martínez-Acha, se reunieron en la sede de la ONU en Nueva York y acordaron crear mesas de trabajo binacionales para buscar soluciones a los temas que tienen a los dos países peleados, desde comercio hasta migración y aduanas.

O sea, la cosa se calentó pero ahí vamos, hay voluntad para hablar por lo menos.