Guerra en Medio Oriente: que se espera para la economía de Costa Rica según expertos

Bueno, aunque el conflicto entre Estados Unidos e Irán ocurre lejos en términos geográficos, como ya hemos comentado en notas anteriores, sus efectos económicos sí terminan llegando a Costa Rica. 

Así, el Fondo Monetario Internacional (FMI) ajustó sus proyecciones y ahora estima que la economía del país crecería un 3,6% en 2026, en lugar del 3,8% previsto antes. 

No es un cambio grande, pero sí refleja que el panorama global se complicó un poco.

El responsable: el petróleo

A ver, sí, todo empieza por el petróleo. Medio Oriente es una región fundamental para su producción. Entonces, cuando hay conflictos, los precios tienden a subir por la incertidumbre. Y aquí es donde Costa Rica entra en la ecuación, debido a que el país no produce petróleo, sino que lo compra todo de afuera. Entonces, si sube afuera, inevitablemente sube aquí.

El efecto en cadena en la economía

Y pues, ese aumento no se queda solo en la gasolina. Más bien, se va trasladando poco a poco a todo lo demás. Primero suben los combustibles, lo que hace más caro moverse. Luego, transportar productos también cuesta más, y eso termina reflejándose en los precios de alimentos, servicios y otros bienes. 

Por ejemplo, la aerolínea United Airlines aumentó sus tarifas entre un 15% y un 20% para compensar lo que están pagando extra de combustible. 

Los números que ayudan a entenderlo

Por ello, si los combustibles suben un 10%, la inflación podría aumentar en unos 0,5 puntos porcentuales y el crecimiento económico podría bajar cerca de un punto porcentual. Y ojo, porque el precio del petróleo ya ha subido alrededor de un 19,3% recientemente, lo que indica que esta presión ya está empezando a sentirse.

Ahora bien, aquí entra un punto importante que ayuda a entender mejor el contexto. Mientras a nivel internacional hay presiones para que los precios suban, por ejemplo, con el alza del petróleo, en Costa Rica ha venido pasando algo distinto en los últimos años, los precios han estado muy bajos e incluso han llegado a caer en algunos momentos.

Esto es lo que se conoce como deflación, y aunque a primera vista puede sonar positivo, porque, bueno, todo parece más barato, en realidad puede traer complicaciones si se mantiene por mucho tiempo. 

¿Y por qué puede ser un problema que los precios bajen? 

Digamos, porque cambia el comportamiento de la economía. La Universidad Nacional(UNA) ha advertido justamente sobre ese riesgo, si los precios siguen cayendo, las personas pueden empezar a posponer compras esperando que todo sea aún más barato después.

Al mismo tiempo, las empresas venden menos o ganan menos, y eso las lleva a frenar inversiones, reducir costos y, en algunos casos, recortar empleo. O sea, una inflación demasiado baja también puede terminar enfriando la economía.

Esto no es algo nuevo. Desde 2022, cuando la inflación llegó a niveles cercanos al 12%, los precios empezaron a bajar de forma sostenida. En 2023 incluso hubo meses con inflación negativa, y desde entonces Costa Rica ha pasado más de dos años con los precios por debajo del rango meta del Banco Central, que se ubica entre el 2% y el 4%.

Entonces, ¿es una crisis?

Bueno… no. El FMI habla de un impacto leve. Es decir, Costa Rica seguiría creciendo y manteniendo cierta estabilidad, pero en un contexto más incierto. 

Básicamente, Costa Rica está en medio de dos fuerzas. Por un lado, venía de un periodo donde los precios estaban bajos o cayendo. Por otro lado, el contexto internacional está empujando los precios hacia arriba, especialmente por los costos del petróleo.

Y eso termina traduciéndose en precios un poco más altos otra vez y una economía que sigue avanzando, pero con menos impulso.